此處所指的血尿并非指含大量血液的尿液；而是指肉眼無法看出的血尿，但在顯微鏡 (高倍)下每視野可見到5個以上的紅血球，并且尿液潛血呈陽性反應，我們稱之為“顯微血尿”。其實泌尿系統的任何部位損傷皆可能導致血尿，發高燒和劇烈運動也會導致暫時的顯微血尿。若尿液只有潛血反應，而顯微鏡檢查并沒有發現紅血球，則可能是血色素尿或是肌紅蛋白尿，與腎臟疾病的關聯性較低。

臨床實驗室常見的顯微血尿是潛血反應陽性，尿液紅血球異常，但不合并蛋白尿的發生。此種顯微血尿大致可分為三類：一是良性家族性血尿，可經由患者的父母親直接做尿液檢查來發現。若是良性家族性血尿，只要定期追蹤即可，不需特別的檢查。不過家里有人有聽力障礙、腎臟功能變差的病史，患者好接受腎臟切片檢查以排除較嚴重的遺傳性腎病。另一種是尿鈣過多引起的血尿，當尿液中鈣質與肌酐酸比值大于 0.2，就可能為此種血尿。第三種為原發性血尿，實驗室檢查除了顯微血尿外，其馀完全正常，也可謂不明原因的血尿。這些患者只要不合并尿蛋白的出現，經長期追蹤觀察，絕大多數腎臟功能不會惡化，但還是應定期檢查血壓、腎功能與尿液常規檢查，如果有任何變化，須進行進一步的檢查。