細菌親代通過分裂產生的子代，若具有與親代相同的結構、繁殖、代謝及致病的表現，稱為遺傳性（Inheritance）；倘有不同表現，則稱為變異性（Variability）。

 

1.形態的變異：例如有些細菌有鞭毛（能迅速收縮、松弛，產生波浪運動，推進菌體）。在含1 %碳酸、用海產的石花菜所制成的瓊脂培養基中，失去鞭毛；在不含碳酸的培養基中，則鞭毛又可恢復。

 

2.毒力和抗原性的變異：例如將牛型結核桿菌在含有膽汁、甘油和馬鈴薯的培養基中，經200代長期培養，得到毒力大為減弱而抗原沒有改變、無毒、活菌的結核桿菌，即預防結核病的疫苗----卡介菌疫苗（BCG Vaccine）。（抗原（Antigen）進入人體或動物血液中，能使血清產生具有扺抗或殺死病菌（Germ）、病毒作用的蛋白質為抗體（Antibody）。它只能與相應的抗原起作用，例如傷寒患者體內所產生的抗體，只能對傷寒桿菌有效）。

 

3.菌落的變異：菌落是單個菌體或孢子在固體培養基上，生長、繁殖后所形成、肉眼可見的微生物群落。（群落：生存在一起、在一定生存條件相適應的動、植物的總體。孢子：是低等動、植所產生的一種有繁殖或休眠作用的細胞，在離開母體時，即能形成新的個體。休眠：某些生物為了適應環境，生命活動幾乎停止。例如蛇在冬季不吃不動；植物的芽在冬季停止生長）。

 

4.耐yao性（抗yao性）的變異：有些病菌對某些yao物敏感而具有耐yao性。例如青霉素原先對治療細菌性感染，有非常好的療效，但病菌逐漸生成耐yao性的青霉菌株而耐yao。

 

5.流行性感冒病毒的變異：流行性感冒（簡稱流感）的病毒